"モダン・ミュージックの父"とも言うべきレオ・フェンダーが、手がけた多くのエレクトリック楽器の中でエレクトリック・ベースに特別な思い入れを抱いていたというのは、決して、ベース・プレイヤーであるが故の牽強付会な主張ではないような気がします。1951年に世界初のエレクトリック・ベース「プレシジョン・ベース」を発表し、そのアップデート・モデル「ジャズ・ベース」の開発は最も心血を注いだ仕事と言われています。     そして、フェンダー退社後に籍を置いたミュージックマン社と G&L 社では、先ずエレクトリック・ベースを主力商品に据えました。移動の度に骨を折り、音程取得も難しく、信号増幅面の脆弱なコントラバス・プレイヤー達の苦悩に、ポップ・ミュージックの大音量化の中で電気的劣化の影響をモロに受けた状況に、バンドの中ではメロディ楽器とリズム楽器の中間管理職的な、絶対に必要だけど決して目立つことのないその役割に、どこかしらかシンパシーを感じていたのかもしれません。今回はそんなレオ・フェンダーの携わった名器達を徹底的に紹介します。

Fender Precision Bass 1951年にレオが世に送り出した世界初のソリッド・ボディのエレクトリック・ベース。音程の正確化と可搬性能の向上、音量の増幅の容易化というコントラバス・プレイヤーに革命をもたらすアイテムとして発表され、その名は大胆にも「正確な音程」を意味する "プレシジョン (Precision)" と名付けられた。初期の所謂 "オリジナル・プレシジョン・ベース (OPB)" はテレキャスターのベース版といった風情だったが、1957年にスプリット・コイル・タイプのピックアップを採用するなど、スペック／デザインにアップデートが施され、一般的に「プレベ」と言う場合はこの´57年モデル以降のスタイルを指す。その後のジャズ・ベースと比べると活用範囲は決して広い楽器ではないが、シンプルだからこそ出せるそのプリミティブな鳴りにはどこかしらか不思議と病み付きになる魅力があり、現在に至るまで仕様を殆ど変えることなく多くのプレイヤーに愛され続けている。 写真の楽器は… Fender Custom Shop 1959 Precision Bass Relic Fiesta Red (´10 Used) 販売価格¥298,000 【詳細・ご購入はこちら】

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Fender Jazz Bass プレシジョン・ベースの発売後もジャズ・プレイヤー達は相変わらずコントラバスを演奏していた。何故俺の楽器が使われない！悩めるレオが開発に心血を注ぎ、1960年にエレクトリック・ベースの上位モデルを発表。その楽器は更に大胆に「ジャズ・ベース」と名付けられた。オフセット・コンタード・ボディの曲線美、2ピックアップのハムキャンセル効果によるプレベには無い煌びやかな高域、スリムに仕上げられたネック・シェイプ…。コントラバスとは正反対の属性でまとめられた楽器でしたが、ポピュラー・ミュージックの主役がジャズからロックへと移行、その大音量化の流れの中で圧倒的な支持を獲得した。カバーできる音域も広く、オールマイティに使えるエレクトリック・ベース界の最大のマジョリティーとして現在に至るまで君臨し続けており、また、以降のベースのロール・モデル／ベンチ・マークとなっている。 写真の楽器は… Fender Custom Shop 1964 Jazz Bass Relic 3-Color Sunburst (Used, Like New) 販売価格¥328,000 【詳細・ご購入はこちら】

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Music Man Stingray フェンダー社を退社したレオが1976年にミュージックマン社から発表したベース・ラインナップ。巨大なポール・ピースが目を惹くセンシング・エリアの広いハムバッキング・ピックアップに、アクティブ・サーキットを搭載した。ポピュラー・ミュージックの大音量化とレコーディング技術の向上化の中、電気的劣化の影響をその主たる役割にモロに受ける (＝音ヤセ、音ヌケの悪化) ことになったベース・プレイヤー達の状況に対するレオの回答だった。そのギラッとした音像はインパクト抜群で、70年代後半から80年代にかけてファンク／R&Bの黒人プレイヤー達の強烈なグルーブを支え続け、その後も、ハードなプレイを身上とする様々なジャンルのベーシスト達のマスト・アイテムとなっている。9V駆動のアクティブ・サーキットは初期モデルではトレブルとベースの2バンドEQで、多くのプレイヤーがフルブーストの爆音で使用していたが、カレント・モデルでは3バンドのブースト & カット仕様になっており、より使い易さが向上している。 写真の楽器は… Music Man Stingray Natural (New) 販売価格¥237,800 【詳細・ご購入はこちら】

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G&L L-2000 レオと長年の相棒であるジョージ・フラートンが中心となり、ミュージックマン社の楽器のデザインを手掛けるなどしていた G&L 社は、1980年からオリジナル・ブランドの楽器の販売を開始するが、その中のベース・ラインナップの中心に据えられたのがこの L-2000 だった。レオがミュージックマン社在籍末期の70年代後半にその開発を手掛けたものの、会社と距離を置いていた為に中途半端に終わった2ピックアップのスティングレイ「Sabre Bass」に改良を加えた楽器であることは誰の目にも明らかで、まるで当て馬の様なリリースだった。コントロールの操作だけで様々なベースと同じエレクトロニクスを再現できる無限のサウンド・バリエーションを持つサーキットと、それを可能にする磁力特性の極めて優れたピックアップにはレオのフィロソフィーの全てが凝縮されており、奇しくも1991年に世を去った彼の業績の集大成と呼ぶに相応しい現代最高の究極進化型マルチ・ユース・ベースだ。 写真の楽器は… G&L USA L-2000 Natural (New) 販売価格¥216,500 【詳細・ご購入はこちら】

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G&L ASAT Bass G&L のギター・ラインナップではテレキャスターのスタイルを継承した ASAT のベース・モデル。トラディショナルなシェイプのやや小振りなシングル・カッタウェイ・ボディが特徴だが、ピックアップ／エレクトロニクスには L-2000 と同じものが搭載されている。キュートでプリミティブなルックスながら繰り出されるサウンドはパワフル且つ多彩という、アンビバレンツな魅力に溢れるモデルだ。ギターと同様にセミホロウ・ボディもラインナップされており、また、G&L が誇る豊富なカラー・バリエーションを活かし、本国アメリカのポピュラー・ミュージック・シーンでは千姿万態の個性的な個体を目にすることができる。 写真の楽器は… G&L USA Korina Collection ASAT Bass Natural (世界限定100本 !!) (New) 販売価格¥236,000 【詳細・ご購入はこちら】

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G&L SB-2 フロントにスプリット・コイル・タイプのピックアップを搭載、パッシブ・スタイルのエレクトロニクスを採用した、L-2000 と並ぶ G&L ベースのもうひとつの柱。正にプレシジョン・ベースの正統後継機と呼ぶに相応しく、レオが自らの原点に立ち戻り、その完成に最も執着したモデルとして知られる。プレべ好きにはよりウケの良さそうな SB-1 を現在はレギュラー・ラインナップから外しているところからもその自信の程が伺えるのではないだろうか。フロントに "P" タイプのピックアップ、リアに "J" タイプのピックアップを搭載した所謂 "PJ" スタイルは、これまでどことなく中途半端な印象の拭えない楽器が多かったが、フロント／リア相互にベスト・マッチングのピックアップの開発とそのレイアウト位置に徹底した意匠を凝らした SB-2 にそれは感じられないだろう。プレべらしい粘りのある "Growl" な音像にレンジの広さも併せ持つ、レオ・フェンダー的シンプル・スタイルの最終兵器だ。 写真の楽器は… G&L USA SB-2 Silver Metal Flake (New) 販売価格¥204,000 【詳細・ご購入はこちら】

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